『ちっ、』

　雪之絵真紀の優れた直感が警報を鳴らす。

。冷戦の時代に、某国で初めてその存在が明らかになった白い死神。

　一応、世間的には殺し屋として分類されているが、その存在は『暗殺』を生業とする殺し屋とはまったく別物だった。

　某国の内戦の中、名を世に知らしめた彼は、敵味方両方から"兵器"とあだ名されていた。

　その後、民主制への変革の余波で国が解体した後、その活動を組織から個人に変えて世界中に広げた白い死神は、今やその名に「世界最強」の冠を頂いている。

　それは、殺し屋として多数の暗殺を成功させたからでは無い。たとえ暗殺を何度成功させたとしても、そう呼ばれはしない。

　「世界最強」の冠は、それだけの兵と戦い、勝利してきた証なのだ。

　雪之絵真紀は、こうして対峙してみて成る程と思う。

　白い死神は殺し屋ではない。格闘家でもない。　自我を持った"兵器"だ。

　今まで接触を避けてきた強敵。 本当なら戦いたくない相手。

　しかし、ここまで接近されてしまうと、逃げる素振りを見せた途端に殺されてしまう。　自分が食い止めている間に命だけでも逃がしたいが、当の命が瀕死の京次を残して逃げるとも思えない。

　ならば、命を救う方法はただ一つ。自分が、世界最強と呼ばれる『白い死神』を倒すことだけだ。

　雪之絵は、『白い死神』を差し向けたのは雪之絵御緒史だと思っている。その御緒史が、白い死神の手によって殺されているなど知る由も無い。

「これは、あいつが何者なのか聞くまでもねーな。　自分を神だとかぬかす野郎は、話の通じねえキチガイに決まっているからな。」

　貴時が、やれやれといった具合に立ち上がる。

　続いて赤い目をした命も、体を完全に向きなおした。

「．．．駄目よ。　あんた達は京次の側に居なさい。」

「輸血は、傷口を塞いだ後だよな？」

　雪之絵の言葉を無視して、エデン母に問いかけると、息を呑んで白い死神を見ていたエデン母が、カクカクと小刻みに頷いて見せた。

　白い死神の強さを、このメンバーの中で一番理解しているエデン父と母は、京次を諦めて、この場から離脱するか否か迷っていたのだ。

「だったら、あれを倒すぐらいの時間ならあるだろ？」

　エデン母の迷いを知ってか知らずか、貴時はそう言い放った。

　命も、その横で強く頷く。

「私も．．．」

「？」

「私達も戦います。」

「加渓！？」

「お前は治療に専念してろ。」

「大丈夫、治癒も同時に行います。 別に、呪文は、必ずしも口に出して唱える必要はありませんから。」

「治癒と加渓の操作。この二つの呪文を頭の中で同時に唱えるのなんて、造作もありません。」

　鳳仙圭は、自分に呪術を施す際、アケミをフリーにしていたはずだ。

　どうやら、鳳仙圭にアケミが宛がわれ、桐子に加渓が宛がわれたのは、ただの年功序列ではなかったらしい。加渓が陸刀家最強の戦士であるように、それを操る桐子もまた鳳仙家呪術師、最高の才能を持っていたのだ。

　何気にエデン母が見ていると、のろりと動き出した陸刀アケミも身構えた。

　"桐子と加渓が戦うというのに自分が何もしない訳には行かない。"と考えたのだろう。

　そんなアケミを見ていたエデン母は、彼女に向けて何かを放り投げた。

「陸刀アケミさん、これを」

「？」

　アケミが思わずそれを受け取ると、それは小さな注射器だった。

「私の秘密兵器。知ってらっしゃるでしょう？」

　勿論知っている。皆月京次とエデン母の戦いは、モニター越しに見ていた。

「量は半分にしてありますから死にはしませんわ。効力は三秒くらいしか効きませんが．．．」

「使う、使わないは、あなたの自由ですわ。」

「．．．．．．」

グッ